Il pancreas è una ghiandola situata in profondità nell’addome, tra lo stomaco e la colonna vertebrale. Produce enzimi che aiutano la digestione e ormoni che controllano i livelli di zucchero nel sangue.
Il tumore al pancreas si forma quando le cellule all’interno dell’organo iniziano a dividersi in maniera incontrollata e formano un tumore. Le cellule crescono senza controllo e possono diffondersi ad altri tessuti e organi.
In Italia il tumore al pancreas colpisce piu’ di 14,000 persone all’anno, con una percentuale di sopravvivenza pari al 7-8%. Si prevede che entro il 2025 nel mondo saranno 557.668.
I tumori pancreatici sono tumori esocrini o neuroendocrini (endocrini). Questa classificazione si basa sul tipo di cellula all’interno del pancreas che inizia a dividersi incontrollatamente. Conoscere il tipo di tumore è importante perché ogni tipo agisce in modo diverso e risponde a trattamenti diversi. Circa il 93% dei tumori pancreatici sono tumori esocrini. Il tipo più comune di cancro al pancreas è l’adenocarcinoma. Circa il 7% dei tumori pancreatici sono tumori neuroendocrini (NET pancreatici o PNET), chiamati anche tumori delle cellule insulari. Spesso crescono più lentamente dei tumori esocrini.
Quando ci sono cambiamenti del DNA all’interno della cellula, si puo’ sviluppare un tumore. Questi cambiamenti possono essere ereditati dai genitori o possono sorgere nel tempo. I cambiamenti che si verificano nel tempo possono accadere per esposizione a qualcosa di dannoso oppure possono accadere casualmente.
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Mutazioni genetiche ereditarie
I disturbi studiati per le connessioni al cancro del pancreas includono: mutazione BRCA, fibrosi cistica, poliposi adenomatosa familiare, melanoma multiplo atipico familiare, sindrome di Lynch, pancreatite ereditaria, mutazione PALB2 e sindrome di Peutz-Jeghers.
Storia familiare di tumore al pancreas
Se una persona ha due o più parenti di primo grado (madre, padre, fratello o figlio) che hanno avuto un cancro al pancreas o un parente di primo grado che ha sviluppato un cancro al pancreas prima dei 50 anni, potresti avere un rischio maggiore di sviluppare tumore del pancreas.
Storia familiare di altri tumori
Il rischio di cancro al pancreas aumenta se c’è una storia di cancro familiare dell’ovaio, della mammella o del colon, pancreatite ereditaria o melanoma familiare.
Diabete. Il cancro al pancreas è più probabile che si verifichi nelle persone che hanno un diabete di lunga data (più di 5 anni). Questo può anche essere un sintomo.
Pancreatite
La pancreatite cronica indica un aumento del rischio di sviluppare il cancro al pancreas. È ancora più alto negli individui con pancreatite ereditaria.
Il fumo
Le persone che fumano sigarette hanno due volte più probabilità di sviluppare il cancro al pancreas rispetto alle persone che non hanno mai fumato.
Obesita’
Le persone obese hanno un rischio maggiore del 20% di sviluppare il cancro al pancreas rispetto alle persone di peso normale.
Etnia. Gli afroamericani e gli ebrei ashkenaziti hanno una maggiore incidenza di cancro al pancreas rispetto agli individui di origine asiatica, ispanica o caucasica.
Eta’
Le possibilità di sviluppare il cancro al pancreas aumentano con l’età. La maggior parte delle persone con diagnosi di cancro al pancreas ha più di 60 anni.
Dieta
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, una dieta ricca di carni rosse e lavorate può aumentare il rischio di sviluppare il cancro al pancreas. Una dieta ricca di frutta e verdura può ridurre il rischio.
Mal di stomaco
Il dolore nella parte superiore dell’addome potrebbe essere causato da un tumore pancreatico che spinge o invade nervi o organi vicino al pancreas.
Dolore in mezzo alla schiena
Il dolore nella parte centrale della schiena potrebbe essere causato da un tumore pancreatico che spinge o invade i nervi o gli organi vicino al pancreas.
Ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
causato da un eccesso di bilirubina (un componente della bile) nel sangue. L’ittero può anche provocare prurito della pelle, urine anormalmente scure e feci chiare o color argilla.
Una perdita di peso inspiegabile
può essere un sintomo precoce e può verificarsi senza alcun dolore o apparente cambiamento nella digestione.
Cambiamento nelle feci. Molti pazienti con cancro al pancreas sperimentano diarrea, costipazione o entrambi. La diarrea costituita da feci molli, acquose, oleose o maleodoranti può essere causata da una quantità insufficiente di enzimi pancreatici nell’intestino
Perdita di appetito
Il cancro al pancreas può diminuire l’appetito o modificare il gusto del cibo.
Indigestione
Questo può includere scarso appetito, nausea e vomito. È comune che il cancro del pancreas causi problemi con l’alimentazione e la digestione del cibo. I sintomi possono includere: sensazione di sazietà quando si mangia, gonfiore, flatulenza.
Diabete
Diabete di nuova insorgenza nelle persone di età superiore ai 50 anni e un improvviso cambiamento dei livelli di zucchero nel sangue nei diabetici che in precedenza avevano un diabete ben controllato.
Un tumore pancreatico può essere visto solo in uno studio di imaging come una tomografia computerizzata (TC), una risonanza magnetica (MRI) o un’ecografia endoscopica (EUS). Successivamente, viene prelevato un campione del tessuto tumorale per effettuare la diagnosi esatta.
Il pancreas si trova in profondità nell’addome, quindi i medici di solito non possono vedere o “sentire” il tumore durante un esame fisico. Inoltre, i sintomi del cancro al pancreas non sono sempre evidenti e di solito si sviluppano nel tempo. I medici possono utilizzare diversi test per fare una diagnosi. Ma non esiste un test standard per diagnosticare il cancro al pancreas. Ciò rende la diagnosi ancora più complicata.
Il trattamento del tumore al pancreas dipende dalla salute generale del paziente e dallo stadio della malattia. I trattamenti standard per il cancro del pancreas sono la chirurgia, la chemioterapia, le radiazioni o un mix di questi. Recentemente FDA ha approvato un farmaco terapeutico mirato (Olaparib per mutazione BRCA) per il tumore del pancreas e un’immunoterapia (Keytruda).
Chirurgia
Circa il 20% dei pazienti con tumore al pancreas possa sottoposrsi ad un intervento chirurgico per la’sportazione del tumore. Per i pazienti idonei, la chirurgia è l’opzione migliore per la sopravvivenza a lungo termine del tumore del pancreas. I dati mostrano che ospedali ad alto volume hanno tassi di successo più elevati e meno complicazioni.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali impedendo loro di crescere e dividersi. Questi farmaci viaggiano attraverso il flusso sanguigno e colpiscono le cellule tumorali in tutto il corpo. La chemioterapia può ridurre i tumori o arrestarne la crescita. Può essere somministrato da solo o con intervento chirurgico, terapia mirata, radioterapia o un mix di questi.
Radioterapia
La radioterapia utilizza l’energia sotto forma di particelle o onde elettromagnetiche. Può danneggiare le cellule tumorali per impedire loro di crescere e dividersi. L’obiettivo delle radiazioni è impedire la crescita del tumore o ridurlo senza danneggiare gli organi o i tessuti sani nelle vicinanze. I medici possono utilizzare la radioterapia per: • Alleviare il dolore causato dal tumore • Cercare di ridurre il tumore prima dell’intervento chirurgico • Distruggere le cellule tumorali che potrebbero trovarsi nell’area dopo l’intervento chirurgico.
Gli studi clinici sono studi di ricerca che esaminano l’effeciacia di nuovi trattamenti.
Gli studi clinici sono l’unico modo per i ricercatori di provare se i nuovi trattamenti aiutano le persone con cancro al pancreas. Pazienti con tumore al pancreas che partecipano alla ricerca clinica hanno risultati migliori. Ogni trattamento disponibile oggi è stato approvato attraverso una sperimentazione clinica.